肉桂,中等大乔木 ;树皮灰褐色,老树皮厚达13毫米。一年生枝条圆柱形,黑褐色,有纵向细条纹,略被短柔毛,当年生枝条*四棱形,黄褐色,具纵向细条纹,密被灰黄色短绒毛。
顶芽 小,长约3毫米,芽鳞宽卵形,先端渐尖,密被灰黄色短绒毛。叶互生 或近对生 ,长椭圆形至近披针形,长8-16(34)厘米,宽4-5.5(9.5)厘米,先端稍急尖,基部急尖,革质,边缘软骨质,内卷,上面绿色,有光泽,无毛,下面淡绿色,晦暗,疏被黄色短绒毛,离基三出脉,侧脉近对生,自叶基5-10毫米处生出,稍弯向上伸至叶端之下方渐消失,与中脉在上面明显凹陷,下面十分凸起,向叶缘一侧有多数支脉,支脉在叶缘之内拱形连结,横脉波状,近平行,相距3-4毫米,上面不明显,下面凸起,其间由小脉连接,小脉在下面明显可见;叶柄粗壮,长1.2-2厘米,腹面平坦或下部略具槽,被黄色短绒毛。
圆锥花序 腋生或近顶生,长8-16厘米,三级分枝,分枝末端为3花的聚伞花序 ,总梗长约为花序长之半,与各级序轴被黄色绒毛。花白色,长约4.5毫米;花梗 长3-6毫米,被黄褐色短绒毛。花被内外两面密被黄褐色短绒毛,花被筒倒锥形,长约2毫米,花被裂片,卵状长圆形,近等大,长约2.5毫米,宽1.5毫米,先端钝或近锐尖。能育雄蕊9,花丝被柔毛,第一、二轮雄蕊 长约2.3毫米,花丝扁平,长约1.4毫米,上方1/3处变宽大,花药卵圆状长圆形,长约0.9毫米,先端截平,药室4,室均内向,上2室小得多,第三轮雄蕊长约2.7毫米,花丝 扁平,长约1.9毫米,上方1/3处有一对圆状肾形腺体,花药卵圆状长圆形,药室4,上2室较小,外侧向,下2室较大,外向。退化雄蕊3,位于最内轮,连柄长约2毫米,柄纤细,扁平,长1.3毫米,被柔毛,先端箭头状正三角形。子房 卵球形,长约1.7毫米,无毛,花柱 纤细,与子房等长,柱头 小,不明显。
果椭圆形,长约1厘米,宽7-8(9)毫米,成熟时黑紫色,无毛;果托 浅杯状,长4毫米,顶端宽达7毫米,边缘截平或略具齿裂。花期6-8月,果期10-12月。
肉桂喜温暖气候,适生于亚热带地区无霜的环境,最适宜生长的温度为26-30℃,植株在月平均气温20℃以上才开始生长,20℃以下生长缓慢,0-5℃低温未见冻害。肉桂喜湿润,忌积水,要求雨量充沛,相对湿度70%以上,但雨水过多会引起根腐叶烂;过于干旱地带,植株生长势差。肉桂属半阴性树种,对光照的要求随着树龄的不同而变化,幼苗喜阴,忌烈日直射;成龄树在较多阳光下才能正常生长。肉桂属深根性树种,要求土层深厚、质地疏松、排水良好、通透性强的沙壤土或壤土。喜微酸性或酸性土壤,在pH值 4.5-6.5的红、黄壤土上生长良好。
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