根状茎圆柱状，由于膨大，因此"节间"一头粗、一头细，在粗的一头有短分枝（中药志称这种根状茎类型所制成的药材为鸡头黄精），直径1~2厘米。茎高50~90厘米，或可达1米以上，有时呈攀援状。叶轮生，每轮4~6枚，条状披针形，长8~15厘米，宽（4~）6~16毫米，先端拳卷或弯曲成钩。

花序通常具2~4朵花，似成伞形状，总花梗长1~2厘米，花梗长（2.5~）4~10毫米，俯垂；苞片位于花梗基部，膜质，钻形或条状披针形，长3~5毫米，具1脉；花被乳白色至淡黄色，全长9~12毫米，花被筒中部稍缢缩，裂片长约4毫米；花丝长0.5~1毫米，花药长2~3毫米；子房长约3毫米，花柱长5~7毫米。

浆果直径7~10毫米，黑色，具4~7颗种子。花期5~6月，果期8~9月。

于晚秋或早春3月下旬前后选1~2年生健壮、无病虫害的植株根茎，选取先端幼嫩部分，截成数段，每段有3~4节，伤口稍加晾干，按行距22~24厘米，株距10~16厘米，深5厘米栽种，覆土后稍加镇压并浇水，以后每隔3~5天浇水1次，使土壤保持湿润。于秋末种植时，应在墒上盖一些圈肥和草以保暖。