灌木或小乔木 ,高达5-10米,树皮成片状脱落;小枝无刺,圆柱形,幼时被柔毛,不久即脱落,紫红色,二年生枝无毛,紫褐色;冬芽半圆形,先端圆钝,无毛,紫褐色。叶片椭圆卵形或椭圆长圆形,稀倒卵形,长5-8厘米,宽3.5-5.5厘米,先端急尖,基部宽楔形或圆形,边缘有刺芒状尖锐锯齿,齿尖有腺,幼时下面密被黄白色绒毛,不久即脱落无毛;叶柄长5-10毫米,微被柔毛,有腺齿;托叶膜质,卵状披针形,先端渐尖,边缘具腺齿,长约7毫米。
花单生于叶腋,花梗 短粗,长5-10毫米,无毛;花直径2.5-3厘米;萼筒钟状外面无毛;萼片 三角披针形,长6-10毫米,先端渐尖,边缘有腺齿,外面无毛,内面密被浅褐色绒毛,反折;花瓣倒卵形,淡粉红色;雄蕊多数,长不及花瓣之半;花柱基部合生,被柔毛,柱头头状,有不显明分裂,约与雄蕊等长或稍长。
果实长椭圆形,长10-15厘米,暗黄色,木质,味芳香,果梗短。花期4月,果期9-10月。
阳光充足、土质肥沃、湿润且排水良好的地方种植,也可利用田边地角、山坡地、房前屋后种植,成片栽培时,按株行距1米*2米开穴,木瓜根入土浅,分蘖能力强,每年从根部可长出许多幼株。经1—2年培育再出圃定植;大者可直接定植。